經了沈連城這麽一問，青菱臉更紅了，連連不承認。

“洪祁性子直，若告訴他實情，只怕他要露餡的。”沈連城卻沒有追問下去，只深沈看她一眼，提醒道：“你可別誤事。”

“奴不敢。”青菱急急答，臉上的紅這才退了些，心裏卻在打鼓。她不知主子猜到自己的心思，如何不追究。這是準允呢還是不準？

這時，門房傳了消息來說，主母帶著六娘子和八公子先從南寧別莊回來了，現下在宜修苑。

繼母黃氏可算回來了！沈連城不免要過去一趟。

那日讓繼母黃氏提早回來，雖是她的主意，但與父親的想法倒也不謀而合。父親對繼母沒有管教好下人，才害得她失了清白一事，定會心生氣恨吧？

女人最怕的，莫過於遭了夫君的痛惡。黃氏心裏全都是父親，這下父親埋怨她，她可有得傷心了。

想到她痛哭流涕的樣子，沈連城不禁笑出聲來。

果不其然，等她來到宜修苑，黃氏一雙眼睛已經腫成核桃大了，眸間還直泛著晶瑩的水光。

見了沈連城，她幾步便撲將了過去，拉著她的手，哭腔道：“阿蠻，你的事阿母都聽你阿父說了……是阿母的錯，都是阿母的錯，阿母真是該死啊！”

沈連城淺笑了一下，簡短道：“怪不得阿母。”

聽言，黃氏松了一口氣，眨眼流下了最後兩滴豆大的淚珠子，將沈連城的手拉得更緊了些。“阿母會補償你，阿母一定會補償你的……”

沈連城卻是抽出手背到了身後，噙笑問：“阿母要如何補償我？”

黃氏楞了楞，很快道：“阿母在南寧，結識了榮親王的生母向夫人。向夫人有意提及，榮親王正是及冠娶妻之齡，人長得俊，又能文善武……”

榮親王！是了，二十幾歲開始就野心勃勃的榮親王，現在才是及冠之年。上一世沈家之禍，便是以他為首的黨派帶來的。

他的生母，先皇冊封的向夫人，竟有意在繼母處提及他婚娶之事？豈不是中意她沈連城？

不過，不待繼母把話說完，父親就冷聲打斷了她道：“阿蠻的婚事就不勞你操心了。父親已將她許給了京都開國郡公世子。”

黃氏聽言，震驚之餘不免有些失望。

沈連城則是在一剎驚異之後露出了笑瞇瞇的樣子，沒有言語。

黃氏見沈連城笑，忙也展開了笑顏。“那到時候我就多給阿蠻準備些嫁妝。”好似嫁妝不是晉國公府的，是她的一樣。

“好了。”沈連城也不逗她玩了，上前扶了她，在父親跟前扮演了好一個乖巧懂事的嫡長女，不無嬌嗔道：“阿母路途顛簸，一回來又無端受了阿父苛責，快些回去歇著吧！阿蠻陪您。”

說罷別過父親，她就攙著黃氏出門了。直至走出宜修苑，她才松開攙著她的手，退離了一大步。

黃氏幹笑了一下，不無感激道：“適才多虧你沒在你阿父面前與我難堪。”

“可阿父還是很生你的氣啊。”沈連城話語裏故意透了些天真，卻像是嘲諷。

黃氏也無需掩飾了，索性嘆一口氣道：“是啊，便是阿蠻你大度不計較，你阿父也是不會原諒我的，往後，怕是瞧我一眼都會煩。”

“人心都是肉長，用真心換真心，總有一日，阿父會忘記這些事的。”沈連城話中有話，又道：“我也會時時在阿父跟前言及阿母的好。”

黃氏再是明白不過，所謂的真心換真心，何止對夫君的真心，還有對這繼女的真心。

繼女在夫君跟前一句美言，會給她換回不知多少好處，而繼女一句惡言，也會隨時讓她陷入萬劫不覆之地。

她能不對這個繼女好麽？

“阿蠻，”她誠摯道，“往後阿母定對你千好萬好，再不敢生什麽歪心思了。”

沈連城含笑點頭。黃氏是聰明人，不需她多費口舌。這是最讓她省心的。

“阿母回去歇著吧！您這麽些日子不在家，府裏怕是有不少事等著您處理。”她就不送了，免得到了落霞苑，要遭了六妹妹和八弟不高興。

關於近日後宅生的這些事，她並不多言。大的小的光明的隱秘的，總會有人傳到繼母那裏去的。

繼母回來了，她就可專心致志做她的大娘子，專心致志地籌謀如何對付陳襄惡人了。

黃氏回到落霞苑，已是心力憔悴。她臉上哭過的痕跡，是怎麽也掩飾不了的。她的一雙兒女見她這副樣子，心中不免惶惶。

八公子沈乾庭尚幼還不通人事，快十三歲的六娘子沈碧君卻能覺出事情的不簡單來。

原本好好的在南寧別莊避暑，沈阿蠻偏去了京都祖父祖母家。暑氣正旺之時，母親又收到父親的書信，一夜也不敢耽擱，放下其他的姨娘和庶子不管，徑直便攜了她姊弟二人趕回臨安城。

回到家府，母親更是半刻不誤地去了父親的宜修苑，聽說還見過沈阿蠻，回來就這副樣子。若非出了什麽不得了的事……

奴子們的閑言碎語，她是聽得見的。

沈阿蠻因了那次陳嬤嬤下的蠱毒，去京都後好似大病了一場，回來帶了三個來歷不明的美男子，還去水雲澗住了十多天，又是抓壞人，又是引狼入室……太多閑言碎語，卻沒有一句能讓人聽出個全面和真實來。

而在沈阿蠻身上發生的一切，皆由陳嬤嬤而起，可憐母親教導下人無方之責，又被提起了。

“阿母，她們說的都是真的嗎？”沈碧君一雙杏目圓睜，那裏頭已是一層委屈的水霧。“阿父是不是責怪您了？”

她氣恨沈連城，更加心疼自己的母親。

“你一個小孩子家……”黃氏牽起她的手，“就莫要多問了。”輕輕地握了握，心底又是一股酸澀湧來，忍不住落淚了。

“陳嬤嬤做的事，何至於這樣為難阿母。”

黃氏將女兒攬進懷裏，心中悔恨。她豈能讓自己一雙兒女知道，那害人的歹毒之心，其實是她妄動的？

不能讓自己這雙兒女知道，無論如何，是不能讓他二人知道的。

“到底是阿母管教不利。”說著她不忘勸誡沈碧君：“事情已然過去了，你可不準跑去你大姊姊那裏為阿母爭辯。你大姊姊願意原諒阿母，不予阿母為難，已是大度了。”

沈碧君想了想，有些不服，但還是問一句：“她到底遭遇了些什麽？我聽說……”

“這你就不要管了。”黃氏打斷她，自然是不會告訴任何人沈連城遭遇過什麽的。想了想，她還是鄭重其事地叮囑一句：“阿碧，你大姊姊就要嫁人了，忍一忍，切莫再找她的不痛快了。”

“我知道了。”沈碧君點頭，答應了。

說起來，她倒想看看，是哪個不長眼的竟要娶那沈阿蠻！

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